Considere as seguintes construções e veja quais são as corretas:

• Maria gosta de atender o telefone.

• Maria gosta de atender ao telefone.

• O empresário não quis atender o pedido dos funcionários.

• O empresário não quis atender ao pedido dos funcionários.

• O prefeito atendeu os reclamos do povo.

• O prefeito atendeu aos reclamos do povo. 

A regra em tais casos é fácil de gravar: o verbo atender requer a preposição “a” quando seu complemento é coisa.

Assim, estão corretas estas construções:

• Maria gosta de atender ao telefone.

• O empresário não quis atender ao pedido dos funcionários.

• O prefeito atendeu aos reclamos do povo. 

• Atenda à campainha, meu filho.

Se o complemento for pessoa, não há necessidade da preposição “a”:

• O prefeito atende bem os cidadãos que o procuram.

• João atendeu afetuosamente seu filho.

• Devemos atender bem os convidados. 

• O gerente atendeu o homem com todo o respeito.